En fait, un peu par hasard par l’intermédiaire d’un pote de lycée qui fut reçu TINT à Paris en 1993, celui-ci m’avertit d’un concours sur l’Île-de-France à la fin 1994, où je tentais alors ma chance dans un immense centre d’examen en banlieue qui tenait plus de l’entrepôt d’un M.I.N que d’un lycée… J’ai été reçu et je suis arrivé dans un CPE (Paris-Élysées), avec un Chef de Centre, M. Gérard Pain, au caractère bien trempé et où la culture de l’électronique et du savoir faire relatif à la technicité était encore très présente.

De fil en aiguille, j’ai commencé à me constituer une collection de téléphones à cadran achetés aux puces de Vanves, Montreuil, Clignancourt ou de Lançon de Provence, ainsi que de quelques publiphones / taxiphones à pièces (francs) ou à jetons tous parfaitement fonctionnels ; je suis d’ailleurs devenu expert du cadran administratif modèle 1927. J’ai aussi récupéré, souvent avant destruction, ou après recherches, de la documentation technique et administrative datant des années 20 aux années 90.

Finalement, j’ai fini par me décider pour trois raisons :

• premièrement parce qu’en à peine vingt ans, je me suis aperçu que je commençais à oublier des faits qui pourtant m’avaient marqué : par exemple l’impossibilité de me rappeler le jour, le mois et même l’année exacte où j’ai participé à la fin de Beaujon 2 ES1 Métaconta11F (AB32)… (mes enquêtes ayant réparé cet oubli)
• secondement, ce que je lisais sur internet ne me satisfaisait pas pour cause d’erreurs énormes, d’oublis considérables, d’approximations inacceptables et de mauvaises descriptions de tous ordres,
• troisièmement parce que j’étais conscient que certaines données techniques et historiques étaient en train de se volatiliser rapidement au fur et à mesure des mutations et révolutions technologiques en cours et des restructurations qui les accompagnent…

En conséquence de quoi, j’ai décidé d’établir moi-même à partir des documents récupérés pendant 20 ans et au cours d’un récolement mené dans l’urgence en 2016, 2017 et 2018, une sorte d’historique récapitulatif de l’histoire de l’organisation du Groupe depuis sa formation, ainsi qu’un panorama le plus exhaustif possible des commutateurs téléphoniques automatiques déployés en France ; les autocommutateurs étant sans nul doute la partie la plus noble d’un réseau téléphonique, voire même la plus fascinante en fonctionnement.

Il convient de bien comprendre, pour le visiteur, l’hommage que je veuille rendre aux Ingénieurs qui ont conçu ces équipements, aux Ingénieurs et aux Techniciens qui les ont mis au point, aux Ingénieurs et Techniciens qui les ont testés et validés, aux Ouvriers qui les ont construits, aux Techniciens qui les ont mis en service, aux Techniciens qui les ont exploités, aux Ingénieurs et aux Techniciens qui les ont modernisés et mis à jour, et aux Techniciens qui les ont maintenus et qui les maintiennent durant toute leur vie…

Il n’y a qu’à voir un autocommutateur Rotary en plein fonctionnement pour en être subjugué et avoir l’impression de se trouver au cœur de l’univers en s’y promenant entre ses baies, ou au moins, en regardant sur Youtube les quelques films qui ont pu y être tournés…

J’ai voulu récapituler cette saga par affinité culturelle et industrielle, à la mémoire de toutes celles et tous ceux qui ont fait naître et vivre le réseau, en hommage à celles et ceux qui continuent à le faire vivre, mais je l’ai fait aussi pour la partager auprès de ceux qui pourraient être intéressés.

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